"МАЛЕНЬКИЙ ЦВЕТОК"

 

     Водитель пробил ее билет,  она вошла в автобус, выбрала взглядом место у окна и стала к нему пробираться,  ежесекундно натыкаясь на рюкзаки и дорожные сумки,  разбросанные в проходе, как арбузы на бахче. Однако не дойдя до облюбованного кресла, неожиданно для себя плюхнулась на свободное место рядом с  мужчиной  в светлом  льняном пиджаке с короткими рукавами.  Удивившись сама себе, она посмотрела на соседа и поняла, что именно его взгляд и заставил ее остановиться и сесть рядом с ним.

     "Это еще что за новости?" - удивилась она,  но  поскольку  уже села, вставать и пересаживаться было неудобно, и она стала пристраивать сумку в проходе возле своего кресла.

     - Давайте поставим ее на полку? - не совсем уверенно предложил мужчина,  словно опасаясь, как бы Эля не передумала, и надеясь, что сумка, как якорь, прикрепит ее к месту рядом с ним.

    - Спасибо, - кивнула Эля, - если вам не трудно.

     Она встретилась с ним взглядом, и почему-то на душе у нее стало неспокойно, но она сразу же отвела глаза и даже на всякий случай отвернулась - чтобы он не подумал,  что чем-то заинтересовал  ее  и поэтому она села рядом с ним,  хотя в автобусе было полно свободных мест, в том числе и возле окошек.

     - Может быть, вы хотите сесть у окна? - прочитал он ее мысли.

     - Мне  все  равно,  - сухо сказала Эля и закрыла глаза,  чтобы этот тип больше не привязывался к ней с вопросами.

     "Этот тип" и в самом деле затих - очевидно, и ему, невзирая на явно распиравшую его энергию,  было неудобно беспокоить разговорами дремлющую незнакомую женщину,  случайно оказавшуюся его соседкой  в междугороднем автобусе.

     Водитель закрыл двери, автобус тронулся.

     Эля так и осталась сидеть с закрытыми глазами и даже  откинула спинку кресла, хотя спать вовсе не собиралась и даже купила себе на дорогу газету.  Газеты всегда хватало ей как раз до Иерусалима,  но если она сейчас ее развернет,  этот разговорчивый субъект все равно читать ей не даст,  так уж лучше  с  толком  использовать  время  - расслабиться и отдохнуть после сегодняшней гонки.  Но кто этот тип? Странный какой-то...  Скорее всего,  они уже где-то встречались. На крошечном пятачке,  называющемся Израилем,  все всех встречали, тут просто невозможно не встретиться:  Иерусалим, Тель-Авив, автобусная станция тут,  автобусная станция там, рынок, пляж, и автобус, автобус,  автобус.  Вот, собственно говоря, и все точки пересечения, их немного,  но оказываешься ты в них  так часто, что в обоих городах, наверное,  уже не осталось двух людей,  которые никогда не встречались друг с другом. Как говорит, Инна: в Израиле невозможно завести "левый" роман, в первый же вечер непременно наткнешься на собственного мужа...

     Она открыла глаза и сразу же поняла,  что поступила опрометчиво: ее спутник только того и ждал.

     - Простите,  - сказал он, - может быть, вы сможете мне помочь?

Вы  случайно  не знаете,  от какого имени происходит уменьшительное имя Эля? От Эллы?

     Эля с изумлением посмотрела на мужчину.

     - Или от Элеоноры?.. - невинно продолжал интересоваться он.

     - Откуда вы меня знаете?.. - чуть громче чем нужно, и этим выдавая свое удивление, спросила Эля.

     - А почему вы решили, что я вас знаю? - улыбнулся он.

     - Но ведь это же мое имя!..

     Эля споткнулась на полуслове, обозлившись на себя: разумеется, они знакомы и имя ее он знает,  а она с такой легкостью, чуть ли не с охотой угодила в его ловушку.

     - Да что вы говорите!  - с шутливым удивлением воскликнул мужчина.  - Ваше имя?  Бывают же такие совпадения!  Тогда вы наверняка сможете мне ответить! Ведь вы Элеонора, да?

     - Нет, я Эмилия... Но где мы встречались?!..

     Незнакомец молчал и улыбался.

     - На конференции в университете, да? - догадалась она. - В Иерусалиме! В прошлом году! Или нет, уже в позапрошлом...

     Мужчина сделал загадочное лицо. Эля начала злиться.

     - Вы помните мелодию "Маленький цветок"? Французскую... - ни с того ни с сего спросил он и,  увидев непонимающий,  изумленный Эллин взгляд,   наклонился   к   ее   уху:  -  Трам-пам-пам...  Та-ра-ра, та-ра-ра... - тихонько пропел он знакомую ей с юности мелодию; пропел очень точно и чисто, не фальшивя ни в одном звуке.

     Эля во все глаза смотрела на него.

     Легкая тревога,  как рябь, снова всколыхнула поверхность памяти.

     - Хорошо,  возьмем немного шире, - сказал мужчина голосом терпеливого учителя.  - Говорят ли вам что-нибудь такие слова: Москва, ресторан "Останкино"?

     Эля молчала. Со стороны могло показаться, что она вообще лишилась дара речи.

     - Или вы уже забыли, что есть на свете такая страна: Россия, и такой город:  Москва?  А в нем район - Останкино и ресторан с таким же названием?

     И увидев в Элиных глазах изумление,  граничащее с ужасом, незнакомец добавил, словно разъясняя условие трудной задачи:

     - Шестидесятые годы.  Ресторан Останкино. Второй столик у стены.

     - Кто вы?..  - шепотом спросила Эля.  - Откуда вы взялись? Как вас зовут?..

     - Зовут меня Марк.  А взялся я оттуда же,  откуда и  вы  -  из Москвы.

     - Разве мы были знакомы?

     - Нет,  не были...  К сожалению... - добавил он после паузы. - Вы меня совсем не помните?

     - Нет...  - виновато пожала плечами Эля.  - Но как я могу  вас помнить,  если мы незнакомы?  Хотя,  когда я села рядом с вами, мне показалось,  что я вас видела раньше...  Я подумала,  что мы где-то уже сталкивались, но здесь, в Израиле.

     - Нет,  гораздо,  гораздо раньше...  - покачал головой Марк. - Раньше на тридцать лет. Фактически, на целую жизнь...

     - Вы тоже бывали в "Останкино"?

     - Бывал... Каждый вечер.

     - Вы такой любитель злачных мест?

     - Нет,  я там играл в джазе.  На саксофоне.  Трам-пам-пам... - снова запел он.

     - Но почему именно "Маленький цветок?  Ведь это была моя любимая мелодия!

     - Именно поэтому.

     - Но откуда вы узнали?!..

     - О, это целая история! До Иерусалима не успеть.

     - А вы коротко!

     - Коротко не получится. История была длинная, почти как жизнь, и к тому же с продолжением, о котором вы не подозреваете.

     - Ну!

     От нетерпения Эля выпрямилась и вернула спинку кресла в вертикальное положение.

     - Что ж,  извольте... - мужчина расположился поудобнее и положил руку на подлокотник; по всему было видно, что разговор предстоит нешуточный.  - История начиналась вполне хрестоматийно. Был субботний вечер. Я играл соло, кажется, Эллингтона, когда в дверях появилась высокая тоненькая девушка,  почти девочка, с пушкинской головкой на тонкой шейке,  с нежным трогательным лицом и большими доверчивыми глазами. Она настолько отличалась от всех, кто был в этом зале,  от всех этих накрашенных,  курящих, разбитных дам и бабенок, которые  были  чуть  ли  не  прописаны  в  нашем ресторане,  что ее присутствие здесь казалось недоразумением,  ошибкой,  чьим-то  непростительным недосмотром...

     - Вы,  случайно, не пишете романов? - насмешливо поинтересовалась  Эля,  пользуясь возможностью отплатить своему спутнику за то, что несколько минут назад он так ловко разыграл ее.  - Очень красиво!.. Неужели это была я?

     Спутник однако не обиделся, а наоборот - посмотрел на нее долгим и серьезным взглядом, напрочь отметая иронию.

     - Отвечаю: романы - пишу, и это были, действительно, вы.

     - Ну и что же дальше?  Вы, разумеется, влюбились в ту девушку? - не сдавалась Эля.

     - Не торопитесь.  - Марк предостерегающе  поднял  указательный палец.  - Всему свое время.  Это,  действительно,  случилось, но не сразу.

     - Почему это не сразу? - возмутилась Эля. - Вот, ни за что, ни про что обидели незнакомую женщину!..

     Она почему-то  нервничала и пыталась шуткой сбить излишний пафос, которым явно грешил незнакомец. Ей хотелось ускорить повествование,  однако рассказчик,  похоже,  только начал входить во вкус и спешить не собирался.  Он улыбнулся в ответ на ее шутку,  несколько секунд помолчал и продолжил:

     - В  тот первый вечер я увидел рядом с девушкой молодого парня довольно симпатичной наружности,  светлого, не очень высокого – они были примерно одного роста;  было видно невооруженным взглядом, как сильно он влюблен в свою спутницу,  и я позавидовал ему -  впрочем, не я один. Они сели за освободившийся столик у стены, заказали ужин и стали горячо что-то обсуждать, не обращая внимания на музыку; мне даже показалось,  что они ссорятся. И только когда мы заиграли "Маленький цветок", девушка будто очнулась. Она положила ладонь поверх руки молодого человека,  остановив его на полуслове,  и  улыбнулась ему. Он мгновенно умолк, растерянно посмотрел на нее, а потом улыбнулся ей в ответ, и они пошли танцевать.

     - Не может быть,  чтобы вы помнили такие подробности,  - недоверчиво покачала головой Эля. - Вы выдумываете! Я, например, ничего такого не помню!..

     - Значит,  для меня это оказалось важнее, чем для вас, - ответил Марк после паузы. - Значит,  в вашей жизни потом были  какие-то другие, более важные события...

     - А в вашей, конечно, не было!.. - иронически воскликнула Эля.

     - Представьте, нет.

     - Бедный!.. - Эля изобразила на лице насмешливое сочувствие.

     - Да нет,  я не жалуюсь, - не принимая шутки, серьезно ответил Марк. - Напротив, слава Богу, что это было.

     - Ну, итак... - вернула его Эля к рассказу.

     - Итак... Влюбленная пара стала регулярно у нас бывать. Обычно они приходили в субботу,  часов в семь вечера - позднее  попасть  в наш ресторан было невозможно.

     - Да уж... Очереди к вам были огромные. Особенно в выходные, - подтвердила Эля.

     - Наш оркестр выделял эту пару из всех посетителей:  уж больно хороша была девушка.  Ни на кого не похожая,  будто не из нынешнего века,  а из прошлого - такие обычно в ресторан не ходят.  Мы знали, что ее зовут Эля:  молодой человек,  стоя у двери,  однажды  громко позвал ее.  Еще мы знали,  что ее любимая мелодия - "Маленький цветок", потому что бывали вечера,  когда она категорически  отказывалась танцевать,  и  лишь  эта музыка могла заставить ее подняться с места. Частенько,  когда девушка входила в наш зал,  мы обрывали на полуфразе ту мелодию, которую играли, и встречали девушку  "Маленьким цветком", не знаю только, замечала она это или нет...

     - Замечала,  - кивнула Эля, - но думала, что это просто совпадение. 

Она даже говорила подруге, что ресторан "Останкино" ей нравится  именно потому,  что оркестр там часто играет "Маленький цветок".

     - Обычный  случай,  когда путают причину и следствие,  - улыбнулся Марк.  - Наши музыканты с неодобрением относились к  спутнику девушки,  и все из-за того, что он не возражал, когда ее приглашали танцевать другие.  Уж кто-кто,  а мы-то знали, что нужно этим "другим" и чего стоят все эти алкоголики,  циники и мерзавцы.  И тем не менее, молодой человек безотказно отпускал свою девушку танцевать с этим отребьем!  Однако девушка, несмотря на свой юный возраст, оказалась умницей:  очень скоро она сама  стала  наотрез  отказываться танцевать с кем бы то ни было,  кроме своего спутника, и ее акции в наших глазах выросли еще больше.  Наш ударник Сеня не скрывал,  что влюблен, и когда по субботам он исполнял соло на ударных,  не отрывая взгляда от второго столика у стены,  мы каждый раз боялись, что барабан  разлетится в клочья.  После такого выступления Сеня обычно мертвецки напивался,  и случалось,  что вечер  мы  заканчивали  без ударника. Но публика к тому времени уже тоже не вязала лыка и ничего не замечала.

     - Как интересно!..  - воскликнула Эля.  - Прямо как в кино! Не верится только, что это имело какое-то отношение ко мне.

     - Имело, - кивнул Марк. - И еще какое!..

     Я, в отличие от Сени, о своих чувствах  никому ничего не говорил, и все были уверены, что я единственный, кто к девушке равнодушен.  А молчал я лишь потому,  что через какое-то время понял,  что для меня эта девушка не просто прелестное создание, ласкающее глаз, а существо из другого мира,  свидетельствующее о том, что этот другой мир действительно существует,  что он чище и добрее мира, в котором живем мы.  Я понял,  что только тот, другой мир мне и нужен и что устраивает меня лишь его обитательница - никаких заменителей  и эрзацев терпеть я больше не желал. Лучше и не предлагайте!

     Эля с интересом смотрела на Марка, он ей нравился все больше и больше.

     - В то время у меня была женщина, довольно милая и уютная, и я спокойно наблюдал,  как она,  словно опытный лоцман,  лавируя между рифами,  уверенной рукой ведет наш корабль прямехонько к  ЗАГСу.  Я даже был готов к тому,  что мы скоро поженимся: мне было все равно. Не одна,  так другая,  а к этой женщине я в общем-то  неплохо  относился: ей-богу, она была не худшая из тех, кого я знал. Но теперь ни о каком ЗАГСе на могло быть и речи. Мало того, довольно скоро мы с  ней вообще расстались,  хотя я так и не смог ответить на ее вопрос,  чего мне не хватает.  А не хватало мне той субботней девушки. Только ее - не больше, не меньше. На что я надеялся? Не знаю. Наверное, на чудо... Но чуда не случилось. Наоборот... - Марк сунул руку в карман, вытащил пачку сигарет, достал одну.

     - Здесь не курят, - осторожно напомнила Эля.

     - Я знаю...  и не собираюсь, - кивнул Марк. - Это я так...

     И вложил сигарету обратно в пачку.

     - Какое-то время их долго не было,  месяц,  наверное, или даже больше.  И вот наконец они снова появились,  мы на радостях грянули "Маленький  цветок",  и они сразу же,  чуть ли не от дверей,  пошли танцевать.  И я увидел,  что у обоих на пальцах сверкают  новенькие обручальные кольца.

     - Да,  -  тихо  проговорила Эля,  - мы после свадьбы уехали на месяц в Гагры...

     - Парни наши посожалели,  понасмешничали,  но вскоре  успокоились. Даже Сеня перестал напиваться по субботам каким-то особым образом - пил как в обычные дни. И только я продолжал ждать неизвестно чего.  Что они разведутся?  Или она поймет, что он ей не пара?..

Хотя почему не пара? Он был хоть куда. На поверхности не было ничего такого, за что можно было бы зацепиться, но что-то мне подсказывало, что не все у них в порядке. Однако я твердил себе, что принимаю желаемое за действительное...

     - Интуиция вас,  увы,  не обманула, - возразила Эля. – Сначала было всё очень плохо...

     - А потом?

     - Потом тоже.  Только я отчаянно  уговаривала  себя,  что  все хорошо, и на какое-то время уговорила.

     Автобус остановился,  и Эля,  забыв на мгновение,  куда едет  и зачем, испугалась, что они уже приехали и рассказ сейчас прервется. Ей было необходимо знать, что было дальше, хотя кому как не ей было известно гораздо больше,  чем рассказчику.  Посмотрев в окно, она с облегчением увидела,  что автобус остановился на промежуточной  маленькой  остановке,  чтобы  подобрать одиноко стоящую там немолодую женщину в полыхающем всеми цветами радуги платье. Она обрадовалась, резко повернулась к Марку, и он улыбнулся ее нетерпению.

     - Довольно скоро я женился... - продолжил он. - Женился, когда заметил,  что у девушки пополнела талия и округлился животик, когда она перестала танцевать даже  под  французскую  песенку  "Маленький цветок".

     - Вы женились на той самой, "уютной" женщине?

     - Нет, на другой. На той, которая оказалась в тот момент возле меня. Это  было не принципиально.  Тот,  "другой" мир не хотел меня принимать, так какая же мне была разница, кто будет рядом со мной в мире "этом"?..

     Итак, у меня началась семейная жизнь,  которая довольно  скоро закончилась,  и  к  тому  времени,  когда девушка снова появилась в ресторане, я уже был разведен и спокоен - прошел почти год. Она была на удивление хороша,  даже лучше,  чем раньше. Похудевшая, повзрослевшая,  с подстриженными волосами вместо классического пучка на затылке. Но главное - в ее глазах появилось нечто такое,  что говорило  о напряженной,  возможно,  мучительной душевной жизни.  Такой взгляд бывает только у женщин - да,  именно у женщин  -  которые  в чем-то  дошли  до самых глубин:  может быть,  в несчастье,  а может быть,  и наоборот, - в счастье. А спутник ее был все такой же - положительный и...  заурядный.  Разве только чуть более рассеянный по отношению к ней - вот,  пожалуй,  единственное  изменение,  которое можно было в нем заметить, как и в самом начале, невооруженным глазом. Ну и кольца у них на пальцах к тому времени сильно потускнели. Почему-то его гораздо больше, чем ее.

     - Это невероятно... - проговорила Эля. -  Неужели постороннему взгляду все это было видно? И понятно?..

     - Постороннему - нет. Но любящему - конечно.

     - Ну уж,  любящему...  Сознайтесь,  что вы  преувеличиваете!..

Преувеличиваете и как всякий сочинитель сами начинаете верить в то, что придумали.

     - Я понимаю,  что слово "сочинитель" в данном контексте  имеет негативный оттенок,  но именно с тех пор я,  действительно,  и стал сочинителем.  Все началось с писем,  которые я писал вам.  Мне было необходимо рассказать вам о самых главных вещах, которые я понял за свою  уже  достаточно долгую и разнообразную жизнь.  Я писал о том, что не надо отчаиваться, что жизнь бесконечно длинна, и всегда есть время исправить ошибку...

     - Жалко,  что  я  не получила этих писем...  - грустно сказала Эля. - Ах, как бы мне они тогда помогли!..

     - Жалко...  - согласился Марк. - Но они здорово помогли мне. Я разговаривал  с вами и иногда даже слышал ответ.  Я освобождался от мыслей, которые мучили меня, и на их место приходили новые. Я писал вам письма до тех пор,  пока не понял,  что пишу не то рассказы, не то и вовсе - роман.  После этого я стал писать по-другому и написал свою первую новеллу, которая называлась "Маленький цветок". Ее даже напечатали в "Знамени".  Я мечтал, что вы наткнетесь на мой рассказ и узнаете себя.  И меня... Это было что-то вроде бутылки с письмом, брошенной в море утопающим.

     Эля с сожалением покачала головой.

     - Вы продолжали играть в ресторане?

     - Продолжал, хотя мне смертельно хотелось бросить это занятие. Тем более что довольно скоро вы исчезли и больше не приходили.

     - Тогда что же вас заставляло играть, деньги?

     - Нет.  К тому времени уже нет.  Зачем мне были эти деньги?  Я ведь работал еще и инженером.  Семьи у меня не было,  мне хватало и инженерного  заработка.  А писать хотелось по-сумасшедшему.  Я стал стопроцентным графоманом.

     - Тогда почему же вы не бросили ресторан?

     - Вы действительно  не понимаете? -  удивился Марк. - Ведь это было единственное  место,  где я мог вас встретить или хоть что-нибудь о вас узнать.

     - Узнали?

     - Узнал.

     - Вы опять выдумываете!.. -  укоризненно проговорила Эля. -  Я ведь больше туда не приходила!

     - Вы - нет.  Но зато примерно через год туда пришел  ваш  муж. Вернее, бывший муж.

     - Как интересно!..  - покачала головой Эля. - Ну и что же?  Вы у него спросили обо мне, и он вам сказал, что мы развелись?

     - Это было ни к чему, и так всё было понятно.

     - Он  был без обручального кольца?  - Эля тоже попыталась быть проницательной: дескать, и она не лыком шита.

     - Без кольца,  - кивнул Марк.  - Но не только в этом дело.  Он пришел не один.

     - Не один?  - изумилась Эля. - Как это - не один?! Мы же с ним как раз в это время разводились!..  Насколько я знаю,  ему это тоже далось нелегко!

     - Он был с женщиной, - невозмутимо продолжал Марк. - Вы можете себе представить,  с каким пристрастием я ее рассматривал. Мне было интересно, на кого же он вас променял. Не могу сказать, что она была некрасива или чем-нибудь неприятна. Ни то, ни другое. Но она была обычна. Как все. Таких производят на конвейере. На том же самом, где был изготовлен ваш муж,  и с ней ему было хорошо. Они были одинаковы, и ему не нужно было напрягаться, вставать на цыпочки, чтобы стать вровень с ней. И ей нужен был именно такой, с того же конвейера.  Они оба идеально подходили  и друг другу, и "этому" миру. Такие,  как она, встречаются на каждом шагу, ей легко можно найти замену и даже не заметить, что рядом с тобой уже другая...

     - Это была блондинка с прямыми волосами? - прервала Марка Эля.

     - Да, блондинка. Вы ее знали?

     - Нет,  конечно.  Знаю по рассказам.  Но вы угадали, он ей довольно быстро нашел замену. Это его вторая жена. А потом была еще и третья. Ну и что же было в тот вечер? Вы играли "Маленький цветок"?

     - Вы что,  шутите?  - возмутился Марк.  - О, если бы вы знали, что произошло в тот вечер! Увидев вашего мужа с новой пассией, наши парни почувствовали себя оскорбленными. Они подозвали Виктора, официанта, который  обслуживал  их столик,  и хотели ввести его в курс дела, но оказалось, что Виктор тоже в свое время сох по той девушке и совсем не прочь врезать ее обидчику.  Не меньше часа он не подходил к ним,  несмотря на беспокойное и даже  раздраженное  поведение клиента.  Но когда тот пошел жаловаться метрдотелю, Виктор все-таки был вынужден к ним подойти.  Он подошел, но позиций не сдал. Что бы ни заказывал ваш муж,  Виктор отвечал:  "Сейчас узнаю", - и исчезал минут на пятнадцать.  "Шашлык кончился",  - невозмутимо сообщал он. "Киевские есть?" - вопрошал клиент. "Сейчас узнаю", - обещал Виктор и снова испарялся.  "Кончились", - объявлял он через пятнадцать минут.  "Кончились  пять минут назад",  - сообщил он про люля-кебаб и укоризненно посетовал:  - Что же это вы,  гражданин, так копаетесь? На  вас  не  угодишь.  Скоро  уже кухня и заказы принимать перестанет!.." "А что у вас есть?!  - заорал на весь зал ваш муж. – Бардак какой-то, а не ресторан!.." "Ну, я не знаю, какой бардак вы посещаете, - рассудительно проговорил Виктор. - Может, в нем и нет порядка,  а в нашем ресторане завсегда порядок".  "Я вижу...  – процедил сквозь зубы ваш муж.  - Что там  на  кухне  еще  осталось?"  "Омлет по-московски", - неторопливо, с достоинством ответил Виктор. "Несите омлет!" - гаркнул на весь зал, надо полагать, вконец оголодавший клиент.  Через  пятнадцать  минут  Виктор степенно подошел к столу. "Кончился омлет по-московски", - невозмутимо сообщил он. - И вообще касса закрылась. Шли бы вы лучше домой, гражданин".

     - Кошмар...  - прошептала Эля и закрыла рот ладонью,  с ужасом и восхищением глядя на Марка. - Представляю себе!..

     - Нет, не представляете! - засмеялся Марк; воспоминание и сейчас доставляло ему громадное удовольствие.  - На щеках вашего  мужа появились  алые пятна,  причем такой интенсивности,  что окружающие испугались,  как бы его не хватила кондрашка. Он вскочил с места, с грохотом опрокинув стул, и начал бегать по залу в поисках метрдотеля.  Но тот тоже был свой парень,  мы ему все объяснили, и он успел запереться в кладовой.  Каждый раз, когда ваш муж натыкался на Виктора, тот с готовностью объяснял ему: "А они уже ушли-с..." - и тот с воем отскакивал от него, чтобы сделать новый, еще больший круг, в который постепенно включались кухня, мойка и прочие подсобные помещения.

     - Я понимаю,  что сейчас...  со мной разговаривает  уже  писатель... только что сочинивший эту историю...  - сказала Эля, с трудом переводя дыхание от смеха и вытирая тыльной стороной руки  слезы. - Но история прекрасна, даже если вы ее выдумали...

     - Клянусь вам, что я не выдумал ни слова! - Марк прижал руку к груди. - Да у меня просто не хватило бы фантазии придумать такое!

     - Тогда я вполне отмщена и, наконец, могу спать спокойно!..

     Эля улыбнулась,  давая понять, что ее давно не волнует ни бывший муж, ни его женщины и бесконечные женитьбы.

     - Мы сделали что могли, - скромно опустил глаза Марк.

     - Ну а потом? Что было с вами потом? - спросила Эля.

     - Делать  в ресторане мне было больше нечего.  Я понимал,  что ваш муж будет обходить наше заведение за три версты,  да и не слишком жаждал встретиться с ним снова.  А на встречу с вами я перестал надеяться задолго до этого.

     - Да...  Я больше там не была ни разу, - кивнула Эля. - Вы отличный психолог.

     - Через неделю я уволился из оркестра,  ушел из своего  НИИ  и вообще перешел на писательские хлеба.

     - Как ваша фамилия? - наконец заинтересовалась Эля.

     - Рутенберг.  Марк  Рутенберг.  Неужели читали?  - недоверчиво спросил он.

     - Нет, - призналась Эля. - Но ведь это поправимо?

     - Все поправимо, - улыбнулся Марк. - Жизнь так длинна, что любую ошибку  можно  исправить  -  это я вам писал еще в самом первомписьме.

     - И до сих пор стоите на своем? Вы не меняете своих взглядов?

     - Ну, не такой уж я косный человек. С возрастом люди меняются, а значит,  меняются и их взгляды,  но не все.  В том, что всё можно исправить, я сейчас уверен еще больше, чем раньше.

     - А я нет... - грустно сказала Эля.

     - А может быть, стоит попробовать?

     - Нет,  - Эля покачала головой. - Если бы ваши письма дошли до меня тогда,  не исключено,  что нам удалось бы исправить ошибку:  и мою, и вашу. А сейчас - поздно...

     - Дайте ваш адрес, я пришлю вам свои книги, - попросил  Марк.

     - Ну уж нет!  Ваша хитрость шита белыми нитками. Я вам дам номер моего почтового ящика на центральной почте, а когда прочту книги, позвоню. Вы один или у вас семья?

     - Семья. Но это не имеет значения. А вы?

     - Я одна. Но это тоже не имеет значения. Сын вырос и живет отдельно со своей семьей.

     - У вас тогда родился сын?

     Эля кивнула.

     Она вырвала из блокнота листок, написала номер почтового ящика и протянула Марку.

     - Спасибо,  - сказал он. - Кстати сказать, мы приехали. Я уложился в срок.

     Действительно, автобус остановился, и Эля, словно очнувшись от сна, увидела знакомые лотки и магазинчики.  Со всех сторон  на  нее наступал,  окружал, заключал в кольцо Иерусалим, нынешний Иерусалим конца девяностых,  с его плакатными  щитами,  рекламами  и  неоном, заставляя  пятиться,  бледнеть и исчезать в вечернем мраке Москву и те далекие, почти неправдоподобные шестидесятые. Неужели и тогда, и сейчас - всё это была она?..

     Они вышли из автобуса.

     - Я вас провожу? - нерешительно предложил Марк.

     - Ни в коем случае, - засмеялась Эля. - Знаем мы вас!..

     - Ну неужели вы думаете,  что я вас не найду, имея это? – Марк победно потряс листочком с ее почтовым адресом. - У меня колоссальный опыт сыщика. И ведь приобрел я его исключительно благодаря вам!

     - До свидания,  - улыбнулась Эля.  - Жду ваших книг.  Особенно ту, с рассказом "Маленький цветок"...

     Она помахала рукой и скрылась в подземном переходе.

     "Чем не сюжет для рассказа?  Или даже для повести,  - подумал Марк.  - Только ведь никто не поверит, что такое может быть... Скажут, слишком закрутил. Надо будет где-то спрямить..."

     И побрел на свой автобус.

                                              

 

 

 

 

 
Make a Free Website with Yola.